赤壁之戰是中國歷史上著名的以弱勝強的戰爭之一。208年（漢獻帝建安十三年）曹操率軍南下荊州，劉琮投降，後再乘勢討伐孫權。孫權和劉備組成聯軍，由周瑜指揮，在長江赤壁（今湖北赤壁市西北，一說今嘉魚東北）一帶大破曹軍，從此奠定了三國鼎立格局。赤壁之戰是第一次在長江流域進行的大規模江河作戰，也是孫、曹、劉三家都派出主力參加的唯一的戰事。
赤壁之戰
三國戰役的一部分
赤壁市赤壁山上的「赤壁」二個大字。
日期：
208年七月—208年十一月
地點：
烏林（今湖北蒲圻西北）
結果：
孫權，劉備盟軍勝利
起因：
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領土變更：
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參戰方
曹操
孫權，劉備
指揮官
曹操
周瑜、程普，
劉備
兵力
約230000
50,000
傷亡
約140000
不詳
赤壁之戰
長坂之戰–烏林之戰–江陵之戰
進取荊州
曹操經200年官渡之戰、207年北征烏桓，完成了統一北方的戰爭。建安十三年正月回到鄴城（今河北臨漳西南）後，立即開始了向南用兵的軍事上和政治上的準備。其一，在鄴鑿玄武池以練水軍；其二，派遣張遼、于禁、樂進駐兵許都一帶，以備不測；其三，令馬騰及其家屬遷至鄴，做了實際上的人質，以減輕西北方向的威脅；其四，罷三公官，置丞相、御史大夫，自任丞相，進一步鞏固了他的統治地位；其五，鏟除了數次戲侮及反對自己的孔融，以維護自己的權威。
七月秋，曹操親領大軍十余萬南下荊州，用王夫之在《讀通鑒論》中的話來說是「乘破袁紹之勢以下荊、吳」。正當曹操疾趨宛、葉之時，八月間劉表病逝。九月，曹軍抵達新野（今屬河南省）劉琮不戰而降。荊州水軍數以千計的蒙衝、鬥艦，悉歸曹操所有，至此曹軍水戰實力大增。依附劉表屯兵樊城（今湖北襄樊）的劉備，聞訊後率部南撤。老百姓跟隨劉備行軍，結果使劉備軍隊的速度大大減慢。
當時江陵（今湖北江陵）貯有劉表的大量糧草、兵器等，因此劉備一方面由樊城向江陵撤退，另一方面命關羽帶領水軍經漢水到江陵會合。九月，曹操深怕劉備盡得江陵軍實，於是親率精騎五千，一日一夜急行三百餘里，追擊劉備，終在當陽長坂坡（今湖北當陽東北）追上。
劉備與張飛、趙雲、諸葛亮等數十騎逃走。趙雲從亂軍中救出剛滿周歲的劉禪，護著劉禪生母甘夫人愴惶奔走，張飛率領廿騎斷後。張飛命令部眾砍下樹枝縛在馬尾上，在樹林中來回奔馳，單騎立在長坂橋邊。曹操軍先鋒來到，張飛大喝：「身是張益德，誰來與決死？」，曹軍無人敢近，又見後面樹林中塵頭大起，疑有伏兵，於是撤退。張飛把長坂橋拆毀後離開，是以劉備得以脫險。是役曹操軍奪得劉備軍人馬、輜重、糧草不計其數。
曹操至江陵後，立即採取安頓州吏民的措施，下令「荊州吏民，與之更始」。
賈詡認為攻佔荊州的目的已經達成，勸說曹操先利用荊州的資源、休養軍民、穩定新佔地，可是曹操並沒有理會他的建議。曹軍的作戰部署大體是：以趙儼為章陵(郡治在今湖北棗陽東南)太守兼都監護軍，于禁、張郃、朱靈、李典、張遼、馮楷等七軍，統一指揮他們在漢水、淮水之間的行動。荊州方面，曹操以曹仁和夏侯淵駐守江陵，以曹洪駐守襄陽，另以一部水陸軍由襄陽沿漢水南向夏口。曹操親率一部連同新附荊州之眾順江而下，攻打東吳。
孫劉聯盟
起初，孫權派魯肅出使荊州，吊劉表喪，兼說劉備同心抗曹。後劉琮投降曹操，魯肅與劉備相遇於當陽，劉備聽從魯肅勸說，折向東南漢水方向撤退，和自漢水東下的關羽水軍會合，並與劉表長子江夏太守劉琦所部一萬余人退至夏口（今湖北武漢漢口），圖謀聯合孫權抗擊曹操。諸葛亮向劉備請纓隨魯肅往東吳向孫權求救。
諸葛亮到達柴桑時（今江西九江西南），孫權已接到曹操勸降的書信，信上說：「今治水軍八十萬眾，方與將軍會獵於吳。」以張昭為代表的東吳群臣主張投降，而諸葛亮和魯肅主張抗曹。孫權處於進退維谷的狀態，他不願以「全吳之地，十萬之眾」受制於曹操，可又擔心孫劉聯軍不能與曹操相匹敵，
諸葛亮為孫權分析敵我雙方的利弊：「豫州（劉備）軍雖敗於長阪，今戰士還者及關羽水軍精甲萬人，劉琦合江夏戰士亦不下萬人。」他指出（一）曹操勞師遠征，士卒疲憊；（二）北人「不習水戰」；（三）荊州之民尚未心服曹操。諸葛亮的結論是如果孫劉聯合，定可取勝。
在軍事會議上，張昭為首的群臣建議投降曹操，孫權雖然不滿，但不置可否。會後，趁孫權如廁機會，魯肅偷偷跟到孫權身邊，指出：「我們（他與張昭等人）投降後還可謀一官半職，那將軍（孫權）呢？」孫權漠然不語，於是魯肅建議召回在鄱陽的周瑜共商對策。《演義》對魯肅多所貶抑，史實上魯肅具有高度的政治遠見，孫權也非常欣賞。
周瑜支持諸葛亮和魯肅的意見，先後分析曹軍的弱點，指出：第一，曹軍疲憊不堪；第二，「又今盛寒，馬無藁草」第三，加之馬超、韓遂尚在關西，為曹操的後患。既而進步分析了曹軍的實際力量，指出來自中原的曹軍不過十五六萬，而且所得劉表新降的七八萬人，人心並不向曹。
召回周瑜後，周瑜如上述剖析局勢，並認為給他精兵三萬，就可打敗曹操。於是孫權當眾拔劍切下桌角說：「再敢說投降者，如此桌。」
孫權增強聯劉抗曹取勝的信心，命周瑜和程普為左右都督，魯肅為贊軍校尉。周瑜率精銳部隊三萬人，沿江而上至夏口，與劉備統軍兩萬多人會合，共同抗曹。
兵敗烏林
周瑜率領的軍隊在樊口與劉備會合。然後逆水而上，行至赤壁，與曹軍相遇。曹軍新編及新附荊州水軍，戰鬥力較弱，又遭瘟疫流行，以致初戰不利。曹操不得不把軍隊「引次江北」，把戰船靠到北岸烏林一側。周瑜則把戰船停靠南岸赤壁一側，雙相對峙。
周瑜部將黃蓋建議火攻：「今寇眾我寡，難與持久。然觀操軍船艦首尾相接，可燒而走也。」周瑜採納了黃蓋的建議，並即決定讓黃蓋用詐降接近曹操戰船。黃準備了十艘蒙衝鬥艦，滿載薪草膏油，外用帷幕偽裝，上插與曹操約定的旗號。
時值隆冬，多刮北風，但按氣象規律，幾天嚴寒日過後，以常見有少暖之日，風向亦或變為東風，南風。據說，十一月十二日甲子日（208年12月7日）這一天，晴空風暖，傍晚南風起，及至午夜風急，黃蓋以準備的船艦出發，順風駛向曹船。到了江的中心，黃蓋手鋸火把，使眾兵齊聲大叫：「降焉！」曹軍官兵毫無戒備，『皆延頸觀望，指言蓋降』。離曹軍二里許，黃蓋遂令點燃柴草，同時發火，火烈風猛，船往如箭，燒盡北船，延及岸上各營。『頃之，煙炎張天，人馬燒溺死者甚眾。』
在南岸的孫軍主力船隊乘機擂鼓前進；同時劉備也自蜀山向烏林進發。盟軍橫渡長江，大敗曹軍。曹操見敗局已無法挽救，當即自焚余船，引軍退走。周瑜、劉備軍隊水陸併進，曹操沿華容小道（今湖北監利北），向江陵方向退卻，劉備軍追之不及。曹操幸得張遼，許褚等接應，得以脫險。至江陵城下，曹操恐後方不穩，自還北方，留曹仁、徐晃守江陵，樂進駐襄陽。孫劉聯軍取得了赤壁之戰的勝利。
影響
赤壁戰前曹操的優勢是非常大的：第一，曹操「奉天子以令不臣」（反對曹操的人稱之為「挾天子以令諸侯」），其它諸侯自然在政治正確性上難以爭鋒；第二，曹操以新勝之軍南下，其氣自盛；第三，曹操兵力數倍於孫、劉兩家。既然曹操具有如此的優勢，孫劉聯軍的戰績更顯輝煌。此戰，孫劉軍揚水戰之長，巧施火攻，是中國歷史上以少勝多的著名戰例。赤壁戰後，曹操退回北方，再未有機會如此大規模南下荊州。曹操集團也失去了在短時間內統一全國的可能性。
周瑜等與曹仁隔江對峙，遣甘寧襲取夷陵（今湖北宜昌），曹仁率部進圍甘寧，周瑜率軍救援，大破曹仁軍。劉備回師夏口，欲溯漢江迂迴曹仁後方。次年，曹仁被迫撤退。孫權繼續與劉備聯盟，以抗拒曹操。劉備進攻荊州南部，包括武陵（郡治在今湖南常德）、長沙、桂陽（郡治在今湖南郴縣）、零陵（今湖南永州）四郡投降。後來又奪得劉璋的益州。孫權據有江東，形成了魏、蜀、吳三國鼎立的割據局面。
點評
在評論曹操兵敗赤壁，傳統的史學家強調其思想輕敵驕傲。如張作耀《曹操傳》說：「曹操其人極易激動，易被勝利沖昏頭腦」，曹操沒有乘勝把劉備徹底擊潰，錯過了戰機。
為《三國志》作注的裴松之則不以為然，他認為：「曹操當時既新平江漢，威懾揚越；資劉表水戰之具，藉荊楚楫棹之利，實震盪之良會，廓定之大機；不乘此取吳，將安俟哉？」裴松之又評論說：「至於赤壁之敗，蓋有運數。實由疾役大興，以損凌厲之峰，凱風自南，用成焚如之勢。天實為之，豈人事哉？」他的觀點認為，曹操進行赤壁之戰時機是正確的，孫劉聯軍的勝利有運氣成分。
傳統的評論，一般忽略的一面是疫病流行因素。曹操把失敗原因歸於疾病，他寫信給孫權說：「赤壁之役，值有疾病，孤燒船自退，橫使周瑜虛獲此名。」
李友松的《曹操兵敗赤壁與血吸蟲病關係之探討》一文，指出曹操赤壁之戰兵敗的原因是「疾病」—急性血吸蟲病。赤壁之戰的戰場恰恰是當時血吸蟲病嚴重流行的地區，而且時間又是血吸蟲病的感染季節。赤壁之戰是在冬天開始的，但曹軍在轉徙、訓練時間是在秋天。曹操水軍在赤壁之戰戰前染上血吸蟲病，經過一個月以上的時間就發病了，致使大戰時疲病交加，不堪一擊。 而劉、孫軍隊長期在血吸蟲流行的疫區中從事生產、生活，士兵體內或多或少已產生一定的免疫力。但是這個觀點也有缺陷，曹操水軍主要來自荊州水軍，這些士兵的免疫力跟孫劉聯軍應該差別不大。
在遠流出版，陳正德撰寫的《曹操爭霸經營史》一書中，分析了曹操戰敗的原因。他將主要的失敗原因歸咎於東南風。
曹操用兵如神，俗語說：「說曹操，曹操到」代表曹操用兵的疾如風與侵略如火，劉備在徐州就因準備不及而棄軍逃亡，至荊州赤壁開戰前，又遇到類似狀況。曹操既然用兵謹慎，何以赤壁兵敗如山倒？原因除周瑜自身分析的以外，周瑜可能還隱瞞了一個氣候學的事實。在洞庭湖一帶，因為地形風的原因，當天氣放晴時，可能會逆吹東南風。這一點是北方長大的曹操所始料未及，而長江水邊長大者的地利。
傳說與演義
後代的文學家在以此次戰爭為題材而創作詩、文、小說時，又往往有意地滲入了誇張、附會的成分。
在《三國演義》中，赤壁之戰是全書最重要、規模最大、人才最集中的戰事。從第四十二回劉豫州敗走漢津口，魯肅來夏口吊劉表之喪開始，接下去第四十三回「諸葛亮舌戰群儒」，第四十四回「孔明用智激周瑜」、第四十五回「群英會蔣幹中計」、第四十六回「用奇謀孔明借箭」、第四十七回「龐統巧授連環計」、第四十八回「鎖戰船北軍用武」、第四十九回「七星壇諸葛祭風」、到第五十回「關雲長義釋曹操」都是描述赤壁的戰事。
《三國演義》繪影繪聲地描寫了周瑜的營帳駐在今鄂州市之西山，孫、曹鏖兵之處在三江口。
附錄
史料
主要的第一手史料是陳壽著《三國志》。
《三國志》之《魏書》、《蜀書》和《吳書》中有許多矛盾。
近年來，考古發現開始補充正史記載。1973年出土了東漢晚期的銅馬鐙一件，印有東漢獻帝「建安八年」（203年）的瓦硯一臺，並有東漢銅鏡、陶瓷器和箭鏃等。1976年，在赤壁山下一米多深的土層中發現沉船上的鐵環、鐵釘、東漢銅鏡等物。同年，又在赤壁山上發現銅、鐵、玉帶鉤各一件。
赤壁的位置
多年來，學術界對於「赤壁」地望問題討論，諸說並起被近代傳媒稱為「新赤壁大戰」。一般統計，至少有七種「赤壁說」：蒲圻說、黃州說、鍾祥說、武昌說、漢陽說、漢川說、嘉魚說。從目前討論的情況看，爭論的焦點是蒲圻說、嘉魚說與黃州說何者為是，其餘四說難以成立。
- 蒲圻說：陰法魯主編的《古文觀止譯注》中寫道：「那個赤壁，在今湖北省蒲圻縣西北，長江南岸。」《元和郡縣圖志》亦稱：「赤壁山在蒲圻縣西一百二十里，北臨大江，其北岸即烏林，即周瑜用黃蓋策，焚曹公舟船敗走處。」胡三省注的《資治通鑒》和譚其驤主編的《中國歷史地圖集》也主是說。三種說法，蒲圻說較為可信，因為近年蒲圻的赤壁陸續有大批的器物被發掘。1991年湖北大學人文學院出版了《古戰場蒲圻赤壁論文集》贊同上述觀點。蒲圻現名赤壁市。
- 嘉魚說：王力主編的《古代漢語》和朱東潤主編的《中國歷代文學作品選》，都持赤壁在今湖北嘉魚縣東北的觀點。如上溯此說之源，有《大清一統志》引據《水經注》為證。《水經注》曰：「赤壁山在百人山南，應在嘉魚縣東北，與江夏接界處，上去烏林二百里。」此說後來為清末著名地理學家楊守敬所首肯。
- 黃州說：還有一說認為赤壁在今武漢以東地帶。唐朝杜牧和北宋蘇軾都把黃岡（古黃州）西北的赤鼻磯（今「東坡赤壁」）視為赤壁，因為此地巖壁垂直，一片紅色，宛若烈火燒過一樣。蘇軾《前赤壁賦》稱：「西望夏口，東望武昌。」
